女性はなぜ匂いに興味を持つのか

アロマテラピーを勉強していると、これに興味を持つのは圧倒的に女性が多いことに気が付きます。

そもそも香水をつける習慣を持つのも、統計で確認したわけではありませんが、

実生活で女性の方が多いと感じるということにあまり異論はないのではないかと思います。

綺麗な女性とまるでセットのように語られがちな「いい匂いがする」、

何故、男性よりも女性は匂いに興味を持つのでしょうか。
この疑問を考える時に思い出したのが、いわゆる女性ホルモンのエストロゲンは、

男性ホルモンであるテストステロンにアロマターゼという酵素が働いて作られるという事実です。

アロマターゼというのは別名を芳香化酵素といいます。

芳香族化合物という化学構造に六角形のベンゼン環など、環状の構造があるものへと変える性質があります。

芳香族化合物というくらいですから、その環状構造があればすべて匂いを持っているのではと考えがちですが、

昔最初に発見された芳香族化合物がたまたま匂いを持っていたということでそう名付けられただけで、

すべての芳香族化合物が匂うというわけでは実はないそうです。また実際に匂いをもたらす化合物が脳に匂いをもたらすメカニズムもまだ不明な所も多いようです。



〈香り〉はなぜ脳に効くのか アロマセラピーと先端医療 (NHK出版新書) 新書 – 2012/8/8
塩田 清二 (著)

ただすべてではないにしても物質を匂いが付きやすい方向へシフトさせるアロマターゼ、

女性への性分化にもエストロゲンよりもアロマターゼが深く関わっているということも以前学びました。

あくまでも私の仮説ですが、そうした代謝の特性の違いから女性の方が匂いに興味を持ちやすいのかもしれません。

アロマターゼと言えばもう一つ思い出すのが、乳がんの治療に用いられる「アロマターゼ阻害剤」という薬があります。

これはエストロゲンが多くなることで育つ性質を持つ乳がんに対して、

エストロゲンへの変換を促すアロマターゼを阻害することでこれ以上乳がんを育てないようにするという発想で治療に使われます。

アロマターゼを阻害するということは匂い物質への流れをストップするということにつながり、それが乳がんの治療によいのだとすれば、

アロマテラピーのように匂いへの流れをむしろ促進させる治療はがんを育ててしまうことにならないのか、という疑問が出てきます。

ただこれに関しては例えばゼラニウムやローズという精油に含まれるゲラオニールという成分が、がんの増殖を抑制する方向へ働きかけるということがわかっています。

他にアロマテラピーががん促進的に働きかけるという事例は観察されていないので、おそらく上記の疑問に対する答えはNoなのでしょう。

なぜかを考えてみますと、まず基本的にアロマテラピーをするからと言ってもアロマターゼをどうこうしているわけではないということがあります。

またアロマテラピーは月経前症候群や更年期障害などの女性ホルモンが乱れる病気の改善にも有効だと知られていますが、

そのメカニズムとしてエストロゲン産生を刺激したり、エストロゲン類似物質を増やしたりしているわけではなく、

匂い物質が嗅神経を介してホルモン分泌の司令塔である視床下部が刺激され、

内分泌系のシステム全体が整うことでエストロゲンの調整作用が発揮されると言われています。


まとめると、

①女性は芳香化酵素の活性の強さから匂いに興味を持っているのかもしれないということ
②アロマテラピーは物質補充ではなく、人体の調整システムへの刺激が主たるメカニズムであるということ
③芳香化酵素の阻害は乳がん治療となるが、だからといって芳香を利用するアロマテラピーががんを育てるというわけではないということ

となるでしょうか。

なおこの「システムそのものを刺激する」という効き方は漢方薬にも認められるもので、

アロマテラピーと漢方薬の共通点として自然の構造をそのまま利用するという所がありますので、

ここでも自然重視型医療の重要性を再確認させられるところです。


たがしゅう

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