セロトニンは敵か味方か

薬と毒は表裏一体です。

ある物質でも少量であれば薬、多量であれば毒として扱われることも多々あります（例：シワ取りに使われるボツリヌス毒素）。

また薬として扱われるもの自体をみても、ヒトにとって都合のよい作用を「主作用」、都合の悪い作用を「副作用」と呼んでいるだけなので、良い面と悪い面、すなわち表裏一体性があります。

そんな中、本日はセロトニンについて考えたいと思います。

セロトニンは一般的には「幸せホルモン」などと呼ばれ、ストレスに対して精神的な安定や平常心をもたらすとされる脳内の神経伝達物質です。

また現代病としても広く知られるようになった「うつ病」のメカニズムの一端としてセロトニンの欠乏が関わっているという仮説が示されています。

それならばセロトニンは身体に多ければ多いほどよい、ということなのでしょうか。 いえ、決してそういう単純なものではありません。

例えば、「セロトニン症候群」というセロトニンが過剰になりすぎて起こってくる病気があります。

脳内でのセロトニン濃度が高まりすぎると、頭痛、めまい、嘔吐などの原因となり、ひどい場合は昏睡、死に至ることも起こり得る病態です。

セロトニン症候群は通常、セロトニンを増やす作用のある薬の使用によって引き起こされる場合がほとんどです。

例えば抗うつ薬として使われるＳＳＲＩという種類などがそうです。ＳＳＲＩはセロトニンを出した神経細胞が次の神経細胞へ伝える際に一部もとの神経細胞に再取り込みされるのをブロックすることで、結果的にセロトニン濃度を一方向的に高めるというタイプの薬です。

セロトニン症候群という病気が薬で起こりうるという事実だけ考えても、セロトニンがあればあるほどよいというものではないということがわかって頂けるのではないかと思います。

私は、セロトニンは絶対量が大事なのではなく、「自然なタイミングで自然な量だけセロトニンが出てくる」というバランスが大事だと思っています。

そしてそのタイミングや量の調整は脳が複雑な働きで絶妙にコントロールしてくれています。

確かにＳＳＲＩを使うことでセロトニンの濃度は高まりますが、微妙なタイミング調整については全くケアされていません。



話は最近私が経験した症例の話に移ります。

私は最近、ケトン食を利用して精神面に作用する向精神薬という薬を飲みすぎている患者さんの薬の離脱ができないかという事に時々取り組んでいるのですが、

先日、ケトン食のメカニズムを納得され、向精神薬の離脱に取り組んだ30代の女性がおられました。

一般的に向精神薬を飲みすぎている方というのは明らかに表情が乏しく、俗な言い方をすれば「病んでいる」といった印象を強く受けます。

非常に苦痛にゆがんだような表情をされているこの方もやはりＳＳＲＩや多種の抗不安薬、様々な向精神薬を飲まれていました。

そして、この方には小さなお子さんもおられました。ご本人もまだまだお若いし、これからこの子も立派に育っていかなければいけない、こんなところでつまづいているわけにはいかないのではないかと，勝手ながらに私は思いました。

私は自身が糖質制限/ケトン食でうつ病を克服した経験をお話し、「薬を減らしながらケトン食を実践してみませんか」とお話したところ、その患者さんはきちんと私の話を納得することができました。

やり方を紙に書いて説明しまずは3週間ほど時間をかけて一つずつ薬を減らしていきましょうと説明しました。

ところが3週間後、外来で再びお会いした際に、薬の害をよくわかって頂いたためか、なんと複数あった薬を一気にすぱっと全てやめてケトン食を実践し続けられたとのことでした。

大丈夫だったかと一瞬不安になりましたが、表情にはまだ陰りが残るものの、私との会話で時折笑顔や笑い声がみられたりして、明らかに良い精神状態に向かっておりました。

ただ全てが順風満帆というわけではなく、一つ落とし穴がありました。

この患者さん、やせ型の体型だったのですが、

糖質を制限するのには成功しているのだけれど、肉やチーズを食べるのがどうも体が受け付けないとおっしゃったのです。

肉、チーズは糖質制限において重要な位置づけなので、このまま糖質制限をし続けたら「糖質制限+カロリー制限」になってしまいヘロヘロになってしまいます。

どうしてこうなってしまったのかについて自分なりに考えてみました。ここでもう一つセロトニンの裏の側面が見えてきます。

それはＳＳＲＩ離脱症候群という病態です。

この病態の詳しいメカニズムは不明ですが、「ＳＳＲＩを急に中断したときにそれまでセロトニンを薬に依存して産生をさぼっていた脳が、急になくなった薬に驚いてすぐにセロトニンを作り出すことができなくなって起こる」という事が考えられています。

この患者さんが食べられなくなった背景にはもともとの小食体質に加えてＳＳＲＩ離脱症候群が重なってしまった可能性が考えられます。

ただその症状は依存症の離脱症状と同様、基本的にずっと続くものではなく一過性です。

なので何とかその症状が治まるまで耐え忍んでほしいのですが、それでも食べられないせいで栄養失調になって動けなくなれば元も子もありません。

ここで私は何とか食欲を改善させようと六君子湯という漢方薬を使うことを選択しました。

実は六君子湯はセロトニンが関わって食欲を改善させるといわれているのですが、ＳＳＲＩに比べて作用のメカニズムが複雑です（詳しくは後日記事にしたいと思います）。

単一の成分が抽出されている西洋薬は、基本的には一つの薬理学的作用機序によって身体に何らかの作用をもたらすものですので、身体に急峻な変化をもたらします。

一方漢方薬の作用は一般的に西洋薬に比べてマイルドです。なぜなら漢方薬は単一成分で作用するわけではなく、複数の生薬の組み合わせで成り立っており、複雑なしくみで身体に作用を及ぼすからです（実際には西洋薬なみに急峻に作用する漢方薬もありますが）。

ですので「漢方薬は食事に近い薬」という言い方もできます。

従って身体にとって自然かどうかでいえば

　食事療法（糖質制限）＞漢方薬（複数生薬）＞西洋薬（単一成分）

という関係が成り立つと私は考えています。


セロトニンのことを考える際には、多い少ないとかは問題ではなく

「いかに自然なセロトニンバランスを邪魔しないようにするか」

「Do No Harm（まず害をなす事なかれ）」の考えが大事だということだと思います。


たがしゅう

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