構造に注目して考える

寒くなって参りました。寒いとどうしても暖房器具を使いたくなりますが、

ふと思いました。暖房器具がない時代の人類はこの苦境をどう乗り切っていたのでしょうか。

もっと言えば人類は衣服や毛皮を着脱する事で環境温調節ができますが、そういった事もできない野生動物にとっては環境温は死活問題に思えます。

それでは暖房器具を使えない動物が皆絶滅していたかといえば、そういうわけではありません。無事現代まで命は紡がれてきています。

という事は暖房器具がなくとも、生命を維持する何らかの代償機構が働いていたと考えるのが妥当だと思います。

人類の生活は技術の革新によりどんどん便利になり、生活は快適になってきていると私達は思いこんでいると思いますが、

楽を覚えれば覚えるほど、そういった代償機構を用いる機会を失い、ある意味私達の身体は退化していっているのではないかとも思うのです。

そういえば肉、卵、チーズの積極的摂取を勧めるMEC食では、不足しがちなビタミンCを摂取を確保するのに葉野菜などの摂取を勧めています。

その背景には人類が進化の過程でビタミンCを合成する能力を失ったという事があるのですが、なぜその能力を失ったかという理由は実は明確にされていません。

しかし進化論の観点から人類の祖先に遡れば、約6300万年前の霊長目にはビタミンCを合成する酵素、L-グロノラクトンオキシダーゼの遺伝子活性はあったという事がわかっているそうです。

つまり人類はもともと進化の過程で起こった何かしらのきっかけが原因で結果的にビタミンCの合成能を失ったという可能性が考えられます。

そしてその何かしらのきっかけというのは、私個人の考えとしては、植物を本格的に食べるようになったことが大きいのではないかと思うのです。

これに関してははっきり言って根拠は乏しいです。しかし私がそう考える一つの根拠は「構造」です。


どういうことかと申しますと、冒頭の寒さへの適応の話とビタミンCの合成酵素の話には共通する構造があります。

寒冷環境を余儀なくされた生物はそのままだと死んでしまいますので使える遺伝子を総動員して環境に適応しようとします。

しかし「温暖」という楽な要素を与えられたら生物はその恩恵に甘んじます。その結果、環境適応のための遺伝子発現を眠らせたままにして「温暖」ありきの生活で適応しようとします。その結果、寒冷環境への適応は叶いません。

一方で生命維持に有用なビタミンCが摂取できない環境での生活を余儀なくされた生物は、これまた生命を維持するためにビタミンCがなくても命をつなぎとめられるようにするための遺伝子を総動員して環境に適応しようとします。

しかしそこに「野菜」という自分でビタミンCを合成しなくともビタミンCが入手できる楽な要素を与えられたら生物はその恩恵に甘んじます。その結果、ビタミンCを合成する酵素の遺伝子を眠らせたままにして「野菜」ありきの生活で適応しようとします。その結果、いつまでたってもビタミンCは自分で合成できるようになりません。

このように一見全く違うような話でも、共通する「構造」に注目する事で結論のわからない話の部分を推測する事ができるようになるのです。


同じ構造はこんなところにもあります。

2016年11月1日より精神安定剤デパス（一般名：エチゾラム）と睡眠障害改善剤アモバン（一般名：ゾピクロン）という二つの薬が、

他の睡眠薬と同様、一度に30日以上処方してはいけないという処方制限が設けられることになったと平成28年10月13日付官報第6877号厚生労働省告示第365号で告示されました。

デパスはベンゾジアゼピン系、アモバンは非ベンゾジアゼピン系の薬でいずれも依存性がある薬なのですが、実は日本では極めて高頻度で気軽に処方されている薬でした。

薬は通常どんなに長くても90日以上は処方してはいけないルールですので、今回の告示前はデパスもアモバンも90日以上処方する事が許されていました。

逆に今まで何で許されていたのかが不思議なくらいですが、以前からベンゾジアゼピン系の依存性の問題には注目していた私は、

これぞ減薬のチャンスとばかりにデパスやアモバンに頼り続けていた患者さんに、30日処方制限の話をしてこれを契機に薬を止めましょうと呼びかけまくりました。

ところがうまくいくのは半分くらいの印象で、デパス断薬から数日後に臨時受診され「やっぱりあの薬がないと眠れない」とか、「あの薬がないと胸がざわざわして苦しい」などと言って再処方を希望される人が続出します。

その不眠や胸部不快はいずれも依存を形成してしまったデパスやアモバンの離脱症状であり、そもそもデパス・アモバンを飲んでいなかったら発生しなかった症状であって、もうしばらく我慢すればその症状は必ず消えると説明しても、

それに対して患者さんが必ず言うのは「でもあの薬のおかげでずっと良くなっていたんです」という言葉なんです。

ここに先ほどの「構造」を当てはめれば、次のようになります。

眠れない環境を余儀なくされた患者さんはそのままだと回復機能を損ない生命を存続できなくなってしまうので、使える遺伝子を総動員して眠れるように環境に適応しようとします。

しかし「睡眠薬」という楽な要素を与えられたら生物はその恩恵に甘んじます。その結果、不眠という事態に対抗する遺伝子は眠らせたままにして「睡眠薬」ありきの生活で適応しようとします。その結果、いつまでたってもその患者さんは自然に眠れるようにはなりません。

そしてもう一つ、この「構造」に気が付けば、考えようによっては自力で環境に適応する方法が見えてくるという事です。

「睡眠薬」の例で考えれば、自然に眠れるようになるためには「睡眠薬」という楽を排除すればよいという事になります。

「寒冷適応」の例で考えれば、寒さに適応できるようになるためには「温暖」という楽を排除すればよいという事になります。

そして「ビタミンC合成」の例で考えれば、ビタミンCのない環境に適応できるようになるためには「野菜」という楽を排除すればよい、という話が導かれないでしょうか。

従来の栄養学から考えればとんでもない話に思われるでしょうけれど、エピジェネティクスの観点で考えればそう荒唐無稽な推論でもないように考えるのは私だけでしょうか。

それを実証するには、糖質制限ベースでビタミンCをあえて摂らない生活を続けて健康を維持できるという事を示す必要がありますが、

何を以て健康かという基準があいまいですし、ビタミンCが一般的に医療機関で測定できないという点からも証明は難しそうな話です。

まあこの仮説をどう思うかは読者の皆様方に委ねますが、

ともあれ、この「構造」に注目するという考え方、いろいろな所に応用が利きそうです。


たがしゅう

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