ヒトを動物として捉える

人間のことを「ヒト」と表記する時には、

「動物としてのヒト（ホモ・サピエンス）」を意味するのが一般的だと思います。

先日の友だち論について考えた時に、「ヒトは群れる動物である」ということが、

「なぜいいことをすると気持ちいいのか」を考える上の根拠とした北野武さんの考え方を紹介しました。

このように、ヒトが生物進化の歴史の延長戦上にある動物の一種であると捉えて物事を考えるのは大事な視点だと思います。

しかし一方で高度に科学が発展した現代生活において、

人間の世界は野生の自然からは隔絶され、ヒトが動物である事を忘れかけてしまう事は多々あると思います。

先日、NHKEテレのスーパープレゼンテーションという番組を見ていたら、

アメリカの心臓専門医、バーバラ・ナターソン＝ホロウィッツ氏のプレゼンテーションが紹介されていました。

とある動物園からの依頼をきっかけに動物の病気を診ることになったバーバラ医師が、

動物の病気と人間の病気の共通性に気づき、それどころか獣医学は人間の医学よりもはるかに進歩している事がわかり、

獣医師と医師の両者がともに動物の病気について学ぶ「汎動物学（Zoobiquity：ズービキティ）」の必要性について説く内容でした。 「Zoobiquity」とはバーバラ先生と科学ジャーナリストのキャスリン・バウアーズ氏とが作った造語で、

「動物」を意味するギリシャ語zoと、「遍在」を意味するラテン語ubiqueをつなげ、

ヒトの医学と獣医学のふたつの「文化」を合体させようという想いがこめられているようです。



人間と動物の病気を一緒にみる : 医療を変える汎動物学の発想 単行本 – 2014/1/16
バーバラ・N・ホロウィッツ (著), キャスリン・バウアーズ (著), 土屋晶子 (翻訳)


バーバラ先生は言います。「獣医師は医師の知らない知見をたくさん持っているのに、両者の間には深い溝がある」と。

例えばアメリカでは医師になるよりも獣医師になる方がよほど難しいのに、社会的な立場は医師の方が圧倒的に優遇されています。

あるいは医師は獣医師を見下している傾向があり、動物の病気を人とは無関係な、どこかちがったものとみなしている節があります。

それはヒトは動物だと頭ではわかっているつもりでも、実際にはヒトが特別な存在だと認識されているからではないかという気がします。

しかし実際にはヒトとヒト以外の動物には共通点がたくさんあります。

バーバラ先生によれば、心臓病に罹ったサルの組織の一部を顕微鏡で調べる病理検査を行った際には、

その光景はヒトの心筋組織とほぼ一緒のものであったと記されています。

また2000年代前半に完成した遺伝子を読み解くヒト全ゲノム解析では、ヒトとチンパンジーの遺伝子は98.6%が一緒であったと判明しており、

しかもそれは鳥類、爬虫類、昆虫までも含めてほぼ遺伝子は同等だったというのです。

そしてあらゆる動物はヒトと同様の病気にかかることもわかっており、しかも獣医師はそれらに対する医師が知らない対処法を知っていたりする事も多い事をバーバラ先生は本の中で記しています。

考えてみれば、ヒトは患者さんに問診する事で病気に迫りますが、獣医師さんはその手が使えません。

という事はより自然に即した形で、ありのままの現象を観察する事で打開策を見出すしかないわけであり、確かに価値のある事を知っていそうです。

また、糖質制限のパイオニアである釜池豊秋先生が糖質に着目した発想の一つが「野生動物に肥満はいない」という事実であったと聞きます。

上記の本にはそうした良い医療を展開するための重要なエッセンスがたくさん詰められています。

例えば、動物の肥満について述べられた章では、次のような事が書かれています。

（以下、p233より引用）

動物の腸は驚くべきわざを見せる事がある。

腸はアコーディオンのように伸びたり縮んだりする。

そう言われても、たいしたちがいはないように思えるかもしれないが、体重に与える影響は測り知れないものがある。

状況次第で腸が伸び縮みし、同じ食べ物から取り入れるカロリー量の調節を可能にしているのだ。そのメカニズムは単純だ。

腸には、腸壁の入り口から出口部分までリボン状に長く走り、腸を縮めたり伸ばしたりしている筋肉がある。

きゅっと締まった腸は、短く、硬く、小さくなり、ゆるんだ腸は、長くなる。

腸が思い切り長く伸びた状態のときは、なかを通る食べ物が触れる表面積が多くなる。

つまり、腸粘膜の細胞は、食べ物からより多くの栄養素（つまるところ、エネルギー）を引き出せる。

腸が縮みあがって、短い状態になると、食物の一部はおおむね消化されないまま通り過ぎる。

小型の鳴き鳥の中には、毎年の移動時期の数週間前から、その腸がふつうのときより25%伸びるものたちがいる。

鳥たちは、移動のために力をつけておかなければならず、すばやく太ることはとても大事な準備となるのだ。

同様に、ある種のカイツブリや渉禽（しょうきん）類が、移動時期の前にえさをたくさん食べるときは、その腸の表面積がほぼ2倍になる。

体内に脂肪をためて、長い飛行のエネルギー源を確保できたら、その腸は縮んで元の長さに戻る。

（引用、ここまで）

腸の伸び縮みが体重の増減と関連しているという視点は、

肥満やダイエットを専門にしている医師の中でもあまりない観点なのではないでしょうか。

しかしこの事を踏まえれば、例えば肥満に対する外科手術としての胃切除が効果を示す理由を一つ説明できます。

また空腹になってお腹がぐ～っと鳴ったりすると思いますが、

あの現象はモチリンという消化管ホルモンが分泌され、消化管の蠕動運動を活性化することによると言われています。

という事はお腹がぐ～っと鳴れば消化管が伸びやすくなるわけであり、

やせ体質で太れなくて困っている人が標準体重に近づけやすくするために、間欠的な断食が有効である可能性が見えてきます。

あるいは胃下垂の人がやせている人が多いという理由も、この辺りを応用すれば説明できそうです。


このように「汎動物学（Zoobiquity）」を学ぶ事は、既知の医学知識の理解を深めることにもなります。

他にも動物におけるがん、性感染症、中毒や依存症、自傷行為、産後うつ病、過食や拒食などに関する様々な知見や対処法に関する記載があり、大変興味深いです。

私もこれから積極的に獣医学の事を学ぶようにしたいと思います。

あわよくば獣医学会にも参加できたらもっと面白いかもしれません。


たがしゅう

関連記事

• 科学的姿勢は正しさではなく世界の構造を示す (2023/01/01)