はるか昔に長生きしていた人々

医療の発達とともに、食品の流通、衛生面での向上などを経て、

今現代に生きている我々は、人類史上最高の長寿を経験していると考えられています。

当ブログでも以前、昔の人の寿命について調べた事がありますが、

明治時代まで遡ると平均寿命は40代前半であったと書物には示されています。

それを江戸時代以前に遡ろうとすると正確な記載はなかったりするのですが、

ものの本によれば、江戸時代のお寺の宗門改張データでは35歳前後、一方で人骨から類推した数値で20.3歳などとばらつきがあります。

縄文時代に至っては人骨で類推すると14.6歳という数値が導き出されています。

ただこの類推はあくまで「平均寿命」であり、当時は乳幼児期で死亡した人もたくさんいるであろうという事で平均寿命がぐっと下げられている側面もあると思います。

とはいえ私たちの頭の中には「昔に遡れば遡るほど平均寿命が短かった」という感覚があると思います。

確かに、明治時代まで、せいぜい江戸時代くらいまでは書物にも記録されているので、その傾向は間違いなくあると言っていいとは思います。

しかしそれ以前の平均寿命というのはなんとなくぼんやりしています。はたして昔の人の平均寿命は40歳よりも短かったのでしょうか。


そこで舞台を中国に移すと、まったく別の側面が見えてきます。

私は漢方を勉強しているのですが、学んでいるとたまにとても興味深い話が飛び込んできます。

というのも日本最古の歴史書は古事記ですが、これが記されたのは西暦712年。日本で書物で確認できる歴史はここまでです。

一方で中国はもっと昔まで書物を遡ることができます。その中で今回取り上げるのは、「黄帝内経（こうていだいけい）」という中国最古の医学書です。

黄帝内経が記されたのはなんと紀元前221年～20２年、前漢の時代、すなわち今から2000年以上前の話です。

黄帝内経とは、「黄帝」という神話伝説上の中国の開祖、「岐伯（きはく）」という天文学、社会学、運命学などに長けた名学者とのやり取りを文章化したものだとされています。

その中に二人のこんなやり取りがあります。

黄帝「最近の若者はどうしてこうも弱くなったのであろうか。昔の者は100歳までしっかり生きたのに最近は50歳くらいで病気になっているではないか」

岐伯「それは美酒、美食におぼれ、運動不足のうえに精を消耗しているからなのです。」

「昔の者は100歳まで生きていた」とは驚きです。100歳まで生きる人は今でも相当な長寿です。

当然ながら当時には現代医療は存在しません。抗生物質もなければ点滴もない、人工呼吸器もなければ、心電図モニタリングなどできるわけがありません。あった医療といえば漢方くらいのものです。

それなのに100歳まで生きたなんて本当でしょうか。それだけ聞けば「何を戯言を」と思われる方も多いかもしれません。

しかし、もう一つこのブログでも以前に取り上げた「辟穀」という考え方があります。

穀物を避けるという意味を持つ「辟穀」、これは神仙術といって不老不死を目指すために伝えられた方法の一つであり、まさに今で言う糖質制限です。

そして辟穀が書物で確認できるのは「荘子」の紀元前400年～300年の時代、漢の時代にはこの考え方は完成されていたとされているそうです。

そうなると、当時は糖質制限をベースに現代医療なしのハンデを乗り越えて本当に100歳まで生きていた人がいたのかもしれないという考えもあながち間違っていないように思います。

というか、ハンデというよりも現代医療を使わなくても本来はそこまで長生きできるのではないか、という風にも思えてきます。

この話は現代医療の存在に対する強烈なアンチテーゼになるのではないでしょうか。


たがしゅう

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