飽きるのも大事な能力

私が勤める病院に入院している患者さんの中に、

誰もいない病室の中で同じフレーズを言い続けたり、同じ歌を歌い続けられている認知症の患者さんがいました。

先日休みの日に病棟で仕事をしながらその声を傍で聞いていたのですが、

2時間経っても、3時間経っても止む気配なくずっと同じことをしゃべり続けています。

そして一旦用事があって帰宅し、夜にもう一度病棟へ戻ってきましたところ、

なんとまだ同じ様子が続いていました。流石に後半は疲れが見えていたものの、優に12時間くらいはしゃべり続けていた事になります。

普通の感覚であれば、同じ言葉を言い続けて飽きるのではないかという気がすると思いますが、

この患者さんは飽きる事なくひたすら同じ行為を続けていたのです。 このようにひたすら同じ行動を繰り返す事を、医学的には「常同行動」といいます。

これは、認知症の中では「前頭側頭型認知症」に比較的よく見られる症状です。

何かをしようとする意志であったり、我慢する能力であったり、複雑な事を考えて実行したり、怒り、喜び、悲しみなどの情動、人格などに前頭葉を中心とした脳領域が関わっているのですが、

前頭側頭型認知症は前頭葉の機能が低下しますので、そういう事が関与しているものと思われます。

同じ事は小さな子供さんにも見られる事がありますが、前頭葉が未発達でそうなるという事もありますが、

もう一つは「自閉症」という病気の存在を疑う必要がある兆候なので、病的に持続する場合は注意が必要です。


さて、この光景をみて私はふと思ったのですが、

認知症患者さんで「飽きる」という事が欠如しているということは、

「飽きる」という能力は、人間にとって本来必要な能力であると見る事ができると思います。

「すぐに飽きてしまう」などと「飽きる」という言葉を、私達はネガティブなイメージで捉えがちですが、

脳がきちんと働いている状態においては、しかるべき時に「飽きて」、またしかるべき時には「飽きてはいけない」という、

そういう取捨選択をしていく必要があるのだと思います。いわば脳の防御反応とも言えます。

すなわち、何らかの理由で、本来しなくても良い行動を取ってしまった時に、

それ以上身体を疲れさせないように脳が「飽きる」という感情を作り、無駄な行動を取らないように防いでいるのではないでしょうか。


一方で「飽きる」の反対は「ハマる」ではないかと思いますが、

何かにハマるという行動には、脳の報酬系に当たるドーパミン神経系が深く関わっています。

ハマるという行動には、時には人生の活力を生み、時には人生の時間を無駄にするという２つの側面があると思います。

前者の例はスポーツの練習にハマりプロの選手にまでなること、後者の例はゲームに熱中し宿題がおろそかになってしまう事などが当てはまると思います。

しかし、この時「飽きる」という防御反応は作動していないという事になります。

それほどにドーパミン神経系の力は強く、脳を麻痺させてしまうということの現れではないかと私は思うのです。

「飽きる」という能力はヒトの身体の初期設定として備わっている能力ですが、

残念ながらその善悪までも選別できる優れたシステムではないようです。

今ハマっている事が飽きずにできているという時に、それが良い事なのか、悪い事なのかは、

冷静な判断力を持った自分の前頭葉を中心にして、自分の頭で考えていくしかなさそうです。

そのためにはドーパミンを無駄に使う事は控えるべきでしょうね。

糖質を避けたり、ストレスを避けたり、喫煙・飲酒と適切に距離をおいたりする事が、

そうする事につながるのではないかという気がいたします。


たがしゅう

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