ストレスの本質を知る

先日、NHK教育の「スーパープレゼンテーション」という番組で、

「ストレスと上手に付き合う方法」というタイトルでプレゼンしている、

スタンフォード大学の心理学者、ケリー・マクゴニガル氏の姿を目にしました。

ケリー氏は私とさして年齢の変わらない新進気鋭の若手女性科学者で、

心理学だけでなく、神経科学にも精通されている方のようです。

著書の「スタンフォードの自分を変える教室」は50万部を超えるベストセラーとなっています。



スーパープレゼンテーションという番組だけあって、さすがにプレゼンがお上手です。 そのプレゼンの中で、非常に興味深い内容があったので紹介したいと思います。

世間的には「ストレス＝悪」という考え方が一般的だと思いますが、

ケリー氏は研究の結果、それは誤りだという考えに至ったと主張します。

実は「ストレス＝悪」だと思い込んでいるその考え方そのものが、

身体に悪影響を及ぼしている根源だというのです。

一般にストレスを受けると、交感神経が活性化し、ストレスホルモンが上昇します。

その結果、心拍数が増えて、呼吸数が速くなったりし、人によっては汗をかいたりもします。いわゆる「緊張した状態」です。

その事は悪いことだと我々はついつい捉えがちですが、

実はそれは困難に立ち向かおうと「身体が活性化していること」だとケリー氏は言います。

そして興味深いことに同じストレスがかかっている状態であっても、

「ストレス＝悪」だと捉えている人の心血管は収縮し、「ストレス＝身体の活性化」と捉えた人の心血管は逆に収縮しませんでした。

同じストレスを受けても身体の受ける反応は変わってくるという事です。

元日に紹介したアサーティブネスに通じる話ですね。

さらに興味深いことに、そのストレスを受けた状態においてその状態から立ち戻させるために重要なのが「オキシトシン」というホルモンだといいます。

オキシトシンといえば、基本的には出産時の子宮収縮作用や、出産後の乳汁の分泌促進作用を有するホルモンとして女性特有のものと認識されていましたが、

近年、男性にも普遍的に存在することがわかり、特に抱擁など人と人との接触で分泌されるということから「抱擁ホルモン」とか「愛情ホルモン」という名で注目されてきています。

しかしそれだけではなく、このオキシトシンもストレスホルモンの一種、しかもストレスから立ち直る際に非常に重要なホルモンだとケリー氏は言います。

というのも、オキシトシンが出る事によって、

ヒトは他の人との親密な関係を求めるように促され、

友達や家族との身体的な接触を強く望むようにさせたり、人との共感を高め、

さらには自分が大切だと思う人を進んで支えたいと思わせたりするように働きかけます。

つまりオキシトシンが出ることで人は社交的になるというのです。

まとめれば、

『ストレス↑⇒コルチゾールなどで身体が活性化⇒オキシトシンで社交性↑⇒人との接触⇒ストレスから素早く回復』

ということになるでしょうか。

神経内科を専門にしている私ですが、この視点は恥ずかしながら皆無でした。

まさに目から鱗で、非常に勉強になりました。

ケリー氏のプレゼンが終わったあと、会場からはスタンディングオベーションが贈られ、賞賛の嵐でした。

私もテレビの前で思わずうなってしまいました。

視点を変えると見方が変わります。

「ストレス反応は人生の困難に立ち向かうためにもともと人体に備わったシステムである」

人間生きている以上、ストレスを受けずにやり過ごす事は不可能だと思いますが、

緊張を感じたり、恐怖を感じたり、何かに立ち向かおうとする時も、身体が活性化しているのだと思えば、何だか乗り切れそうな気がしてきます。

長生きしている人はそうした対処が上手にできている人なのかもしれません。

とはいえ、ストレスの少ない状況の方がいい事には違いはないと私は思います。

私の次の興味はストレスを受け続けた結果起こってくる「副腎疲労」へと移ります。


たがしゅう

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