自覚症状がないのに他覚所見がある理由

新型コロナウイルス感染症においては無症状でも実は画像検査で肺炎像が認められるという例があることがすでに症例報告として公開されています。

それ故、症状がなくても新型コロナウイルスのPCR検査を受ける必要があって、陽性であれば肺炎へと進展するかどうかを注意深く見守っていかなければならないという意見が医療界では出てきています。

しかしこの「無症状だけど肺炎像がある」というのは、広く捉えれば「自覚症状はないけど他覚所見がある」という事だと思いますが、それは原理的におかしい話だと私は考えています。

逆の「自覚症状はあるけど他覚所見はない」という事はよく起こります。自律神経系やメンタルの問題などすべての自覚症状をもたらす異常の根源が現代医学の検査で検出できるとは限らないからです。

けれども「自覚症状はないけど他覚所見がある」というのは、限られた人体の異常を捉える検査ではっきりと証拠を押さえた状況なのに自覚症状が現れていないというのはとても不自然な話です。 そこをとても疑問に感じたので、冒頭でリンクしたその公開された症例報告を読み込んでみました。

クルーズ船乗船歴のある78歳男性と74歳女性の夫婦症例でしたが、結果的に男性の方が重篤例、女性の方が軽症（普通）例という経過をたどったようです。

レポートを読むと、いずれの患者さんにも確かに無症状だけれどCTで肺炎像が検出されるというフェーズが存在していました。

特に男性の方は、船内待機指示を受けていた2月15日に新型コロナウイルスのPCR検査陽性が判明し、その時点では無症状でしたけれど、

隔離目的で病院へ搬送され、CT撮影を行うと右側の肺の下の部分に限局する肺炎像が認められていました。

同時にSpO2（血中酸素飽和度）も88％（基準は90％以上）と低下していたので、直ちに酸素投与を開始したということも書かれていました。

その翌日16日に38.5℃の発熱、17日に38.8℃、SpO2が思うように上がらず酸素を増量する必要性にも駆られつつ、18日の夕方にようやく呼吸苦、倦怠感、食欲低下の症状が出現したという経過のようです。

抗インフルエンザ薬に続いて、倫理審査委員会を通して抗HIV薬を、さらに脳梗塞の既往があったので誤嚥性肺炎も疑い抗菌薬も併用、さらには漢方薬でのアプローチも加えつつ、それでも進行していく経過をたどり、

2月20日の時点では肺全体に広がる肺炎像にまで増悪したためサイトカインストームの状態を考慮され、ステロイド点滴（ソルコーテフ®200mg）を行った辺りから病態は改善に向かい、最終的には救命できたという経過をたどりました。全体を通じて非常に手厚い治療だと感じます。

女性の症例の方では同じく2月15日にPCR検査が陽性と判明して、隔離目的に搬送された病院においてCT画像で左肺のごく一部に肺炎像が確認される状況があったそうです。

その後16日に37.4℃、18日に38.1℃の発熱を認め、その発熱とともに倦怠感、食欲低下を認めるという経過をたどったそうです。

こちらの患者さんは2月18日が症状のピークだったようで、抗インフルエンザ薬、抗菌薬、抗HIV薬、漢方薬の投与で病態は収束し、同日のレントゲン写真で左肺に軽度の肺炎像を認めましたが、その後は悪化なく経過していました。

ちなみにこの患者さんはクルーズ船乗船中から右膝関節の腫脹が認められていましたが、新型コロナウイルス感染症の治療経過の中で膝の腫脹疼痛が悪化し、下腿も腫脹してきたとのことで偽痛風という関節炎の病態を疑われるという経過もあったようなのですが、

この辺りも新型コロナウイルス感染症がウイルスによって引き起こされるというよりも自分自身のシステムのオーバーヒートだと私が感じられるところです。

それ以外の詳しい経過で興味のある方は実際の症例報告を読んでもらうとして、さて、ここまでわかったところで改めて「自覚症状はないけど、他覚所見がある」問題についてです。

やっぱり肺炎像がある以上は、そこで紛れもなく炎症反応が繰り広げられているわけですから、

炎症の4徴候である発熱、疼痛、腫脹、発赤という現象は少なくとも局所では必ず起こっているはずです。

しかも男性の症例に至ってはSpO2の低下という酸素飽和度が低い状態まで確認されているので、

異常な身体反応が客観的に観察されているにも関わらず、自覚症状がないというのはどう考えても不自然です。

さらに言えば、一般的にレントゲンやCTで肺炎像として検出されるのは、自覚症状が出る少し後だと言われています。

というのもレントゲンでCTでの肺炎像とは何を反映しているかというと、主として炎症に伴って発生する滲出液だとされています。

滲出液というのは、炎症により局所の血管透過性が亢進し、毛細血管から組織内にもれ出た液体のことです。レントゲンやCTで肺炎像の認識される異常陰影は基本的にはこの液体を認識している事になります。

しかし実際には炎症反応が起こっているけれど、まだ滲出液が産生されていないという時期が存在しますので、原理的には検査では異常はないけれど自覚症状はあるという状態が起こりうるという話になります。

でも今回の2症例ではそんな肺炎像があるにも関わらず、自覚症状を訴えていないというのです。考えられる可能性は一つしかありません。

それは「自覚症状が存在する状態を、”自覚症状がある”と認識できていない」ということです。

そんなことが起こるにはいくつかの要因があると思います。

①自覚症状がない状態から自覚症状がある状態へゆっくりと変化していく
②自覚症状を”自覚症状”だと捉える能力が低下している
③急に生じた交感神経過緊張状態によって自覚症状を感じにくい臨時状態におかれてしまう

①はいわゆる「ゆでガエル理論」の構造で、この構造のせいで日本の医療で治りもしない治療が延々と繰り広げられる悲劇が起こり続けていますが、

新型コロナウイルス感染症の経過は今回の2症例をみてもわかるように、日単位で変化していくものなので、①の要素による可能性は低いと考えられます。

②は、今回の症例は2人とも高齢者と呼ばれる範疇の方々であったので、全体として身体機能が低下している可能性があるという点で多少はありうる要素かもしれません。

ただ今回の状況は世界的に新型コロナウイルス感染症に関する話題が報道され続け、クルーズ船に閉じ込められて、なおかつPCR検査が陽性だと言われた状況なので、

たとえ普段の身体機能が自覚症状を検出する能力が衰えていたとしても、自分の体調がどうなのかというのが人一倍気になる状態ではないかと推察されますので、

高齢を理由に自覚症状の検出能力が低下しているからだと結論づけるには若干無理があるように私には思えます。

一番ありうるのは③の要素だと私は思います。これは何が原因であったとしても急に交感神経過緊張状態に追い込まれてしまうと人は自覚症状を感じにくくなります。

例えば昔私が空手をやっていた頃に、試合中には緊張や闘争心から交感神経過緊張状態となっているわけですが、

そうした場合というのは頭を何度も蹴られるような打撃が加わって、腫れていようが血が出ていようが不思議なことに全く痛いと感じることはありません。

ところが試合終了後、少なくとも数時間くらい経過してから、あるいは翌日くらいからでしょうか。蹴られた頭の部位がガンガン痛くなってきます。

打撃が加わり組織の損傷が起こり、出血なども生じて、それを修復するための炎症反応が起こって痛くなるという正当な自覚症状が、交感神経過緊張状態が解除されて始めてようやく自覚されるようになってくるのです。

言わば急激な交感神経過緊張状態というのは、あらゆる自覚症状を感じる能力を低下させてでも、何とかこの困難事態を乗り切るために身体機能を最大化させている非常事態モードであるわけです。

当然、非常事態なので本来は一時的に発動されて終了するはずのシステムです。しかしながら高次脳機能を備える人間の脳だけが本来一時的で終了するはずのシステムを持続的に駆動させ続けることができます。

それが精神的ストレスです。精神的ストレスは精神的な不安を燃料にとめどなく交感神経を過緊張にさせる反応を起こし続け、この反応の初期段階では自覚症状を感じにくい状態を作ることができます。

しかしながらこの非常事態モードが延々と駆動され続ける状態が続くと、次第にシステムは破綻し、自覚症状を隠し切れなくなり、身体は身体システムの暴走の表現型の一つ、サイトカインストームへとつながってしまいます。

従って急性的な交感神経過緊張状態は自覚症状を感じない状態を生み、慢性的な交感神経過緊張状態は難治性の自覚症状の重積を生み出すという構造になるのだと思います。

ではこの症例において何が持続的な精神的ストレスを生み出しているのかというのは...もう、言うまでもありませんね。

自覚症状がないのに他覚所見があるというこの奇妙な状態を生み出しているのは、社会にはびこるとめどない不安/恐怖情報です。

新型コロナウイルス感染症はそのほとんどが人災であると私は確信しています。


たがしゅう

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