もはや食べない人を見送れるか

認知症の症状と言えば、真っ先に思いつくのは「もの忘れ」ですが、

実際にはもの忘れ以外に様々な症状があり、現場で問題となっていることが多いです。

中でも家族や介護者を悩ませるのが、周辺症状と呼ばれる症状群で、これは一般にBPSD（Behavioral and Psychological Symptoms of Dementia：認知症の行動と心理症状）と呼ばれています。

BPSDには興奮や幻覚など今までになかったものが現れる陽性症状と呼ばれるタイプのものと、

意欲低下や食欲不振など今までできていたことができなくなる形で症状となる陰性症状と呼ばれるタイプのものがあります。

とりわけ私が一番悩ましいと感じるのは陰性症状、特に食欲不振の問題です。 少食や不食の考えや実践にも理解を示す私ですが、それはあくまでもケトン体代謝が有効に使えている状況下の話であって、

現代社会で何も意識せずに普通に食べ、糖代謝がメインで身体の活動が執り行われている人にとって食べ続けることは生きるために必要な行為であり、食べないことは死に直結する一大事です。

食欲不振という症状は生きるために必要な原始的欲求のシステムが消耗疲弊しているわけです。

通常、食べない状態が続くといって皆想像しやすいのは「いつかお腹が空いてくるようになるだろう」という感覚です。

私自身も食欲不振は一種の防御反応であって、食欲不振がある時は素直にその感覚に従って、再び食欲が復活した際に満を持して食べるべきとの考えを持っています。

ところが認知症の周辺症状として出現する食欲不振の場合は、その時間が経てば改善してくるはずの食欲が回復せず、

そのまま何もせずに待機していれば本当に危機的な脱水状態となり、そうなっていても食欲が回復せずにそのまま死に至るということになります。

こういう状況の時に食欲を高める作用を持つ薬（スルピリド、リバスチグミン、ステロイドなど）を使いますが、

経験的には効かないことが多く、さらに飲んだ薬をそのまま吐き出してしまう行動をとられることも少なくありません。

私の場合はそこへさらに漢方薬を追加し事態の打開を図ろうとすることもありますが、漢方薬では余計に飲みにくいせいか飲もうとさえしてくれません。

自然発生するはずの食欲も起こらず、食欲を高めるはずの薬も受け付けず全く反応もしない。

これは食欲を司る生命維持の根幹システムが極限まで消耗疲弊しきってしまっている状況ではないかと私は考えます。

なぜならばこの状況で糖質ゼロ点滴にしてケトン体を上昇させたとしても、まったく症状が改善してこない症例を少なからず経験するからです。

ケトン体は高ければ高いほど良いという単純なものではないということがこういうところからもわかります。

ケトン体があることは必要条件、それを使える代謝環境が十分条件として存在することではじめて、ケトン体の恩恵が受けられる必要十分条件となるのだと思います。


こうなれば現代医療で一般的にとられる対策としては、経鼻異管や胃瘻、中心静脈栄養などの強制栄養という処置になるかと思いますが、

これは本当に正しいことなのかという考えが私の頭を悩ませます。

消耗疲弊しきった状態は基本的に不可逆的な変化であって、それは生命としての終わりの時期にあることを示しています。

それなのにその摂理に逆らい強制的に栄養を与えるというのは、さらなるストレスを本人へ与え、そのストレスがかかり続けた状態で延命させられている事になりかねないと思うからです。

さらに難しいのは私がそのように思って自然に見送る方針が望ましいと思っていても、家族や介護者が同じようにそれを希望するとは限らないからです。

本人の意思確認は認知症ゆえに難しいとしても、家族の意向に沿わないものを押し付けることは医療者としてはできません。

本人が苦しそうな表情で何も食べずに横たわっている姿を見て、「これは天命だからもう何もせずに見送ってあげて下さい」という決断ができる家族はそう多くはありません。

それゆえに私は今でも本来は望ましくないと思っていても強制栄養の手段を取っているのが現状です。

これは西洋医学が技術の革新に邁進して何かを置き去りにして進み続けて生じてしまった歪みの一例なのではないかと思います。

おそらくこれは個人の問題ではなく、世の中の医療に対する意識が変わらない限り、

これからも同様の問題と向き合い続けなければならないのでしょう。

自分が正しいと思うことも社会の中で生きている以上は、

ぐっとこらえて踏みとどまらなければならない場面もある。

生きることの難しい側面を改めて考えさせられます。


たがしゅう

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