植物が生きていくための戦略

食べる事は「他の生物を自分の身体に取り込む行為」です。

食べ物には都合よく身体に必要な栄養成分だけが含まれているのではなく、身体に不要な毒の成分も入っていて然るべきです。

食べ物に毒が含まれている理由を考える時、食べられる生き物の側に立つと見えてくるものがあります。

一つは食べる側の生物に一矢報いるためです。ヘビやフグなど動物の中にも毒を持つものがいると思います。

ただそうした動物は少数派です。多くの動物は弱肉強食の世界に生きており、強い生物が自分より弱い生物を食べる事によって、その生物構成成分をさしたる害なく有効利用できる構図となっています。

一方で食べられる側が植物となると、大分事情が違ってきます。

なぜならば植物は動物と違って、ほとんど動けない状況で生命を維持していく戦略を進化させてきた生物であるからです。

そもそも植物はどうすれば生命を維持していく事ができるでしょうか。 植物の主なエネルギー調達は光と土壌からです。

植物は光合成というシステムにより、光を利用して水と二酸化炭素から酸素と炭水化物（デンプンやショ糖など）を産み出します。

これはヒトを含む動物が持つ解糖というシステムと逆の反応になりますが、植物には葉緑素がある事でそうした反応が可能になるわけです。

そして光や二酸化炭素は大気中から吸収し、水は土壌から吸収して材料を調達する、それが植物の基本的な生命維持システムだと思います。

そんな中、植物が持つ炭水化物はエネルギー源として（あるいは単純に嗜好物として）他の動物達から狙われます。

逃げられればいいですが植物はほとんど動けません。動けなければ動物に食べられるのはある意味必定ですが、そんな時に植物が利用してきたのが「毒」です。

植物の場合の「毒」戦略は巧みです。動物の場合は毒を持っていても食べられたら生命終了なので、

動物にとっての毒は相手に一矢報いるくらいの価値しかありませんが、

植物はたとえ大部分が食べられても、根さえ残っていればまた時間をかければいくらでも復活できるというシステムを発達させています。

従って、食べられて相手に毒を与えても、それでも自分はまだ生きている状況を作る事ができる、ここが動物との大きな違いです。

しかも植物の毒は、ただ相手を苦しめるものだけではなく、むしろ相手に多幸感を与えるようなものまで幅広くあります。

植物に苦い毒を仕込んでおけば、食べた動物は二度とその植物を食べようとは思わず、これにより自らの安全が確保されます。

ただこの戦略だと苦味に適応した動物やヒトのように調理という手段を覚えた相手に対してはやっぱり食べられてしまいます。

それでも植物は数で勝負しているような所もあるので、少々食べられた所で全体としての種の保存はまだまだ安泰なわけですが、

もう一つ植物が取った戦略が「甘い毒」を仕込むという方法です。

甘くて美味しければ、どんどん食べられてしまうため植物は生存にとって不利になるのでは、と思われるかもしれませんが、

ここで「食べられても生きている」という植物の強みがぐっと効いてきます。

たとえ食べられても、たとえ根ごと持っていかれても、全体としてはまだまだ生きている状況の中で、

甘い毒を仕込んでいれば、それを食べた動物をその毒のとりこにしてしまいます。

その結果がその動物は他の動物に取られまいとその植物を守ったり、さらに増やそうとしたりします。

植物にしてみれば、一歩も動かずして自分を守ってくれる護衛兵を雇ったような状況です。すごいよく出来ていると思いませんか？

その植物の一つがコメやコムギで、護衛兵が私達ヒトだとすれば、私達は見事に植物の戦略にはまっているのではないでしょうか。

そう考えると植物全体を俯瞰して見た時に、ヒトにとって都合の良い成分から都合の悪い成分までさまざまなものがある理由も理解できるように思えます。

動物学と同様、植物学から学ぶこともいろいろありそうです。


たがしゅう

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